許多人都曾經有過頭痛的經驗，如果經常頭痛的話，那更不可忽視它。我們必須要了解頭痛只是一種症狀，要解決頭痛的苦惱，自然要先確定造成頭痛的原因。
有許多頭痛的病患在看醫生時，會說自已有「偏頭痛」，通常患者指的是頭部的某一邊在痛。其實，並不是頭痛一邊就叫偏頭痛，醫學上指的「偏頭痛」﹝migraine﹞是一種很特殊的症狀，它具有許多的特徵，而頭痛一邊只是其特徵之一而已。偏頭痛通常在孩童或青少年期就出現，不過也有不少人在較年長時才發病。 女性的患者要比男性患者多，據一些流行病學的統計，亞洲人的患者要比白種人少。 偏頭痛常是一種「搏動性」的頭痛，也就是說會有像血管搏動的規律性。 雖然通常痛在頭的一邊，但是痛也常出現在前額、兩側、頭頂、後頭部及眼眶後方的 地方。患者經常有噁心、嘔吐的現象，並且會怕動、怕光、怕吵。「偏頭痛」也可能伴隨著許多神經系統的症狀，像某些人在頭痛前會出現一些視覺的症狀，例如單眼或雙眼的視力模糊、視野缺損、閃爍的光點或線條、及物體的形狀會改變等。另外像一側的肢體無力、感覺異常、眼球動作障礙、暈眩等。這些比較嚴重的併發症很像是腦部短暫缺血的症狀，嚴重的話也有可能造成腦部的梗塞。 偏頭痛的患者經常在其家族成員中可以找到患有類似症狀的成員，所以遺傳的因素可能扮演著一個重要的角色。另外就是許多誘因會引發偏頭痛，像是壓力大、月經、服用避孕藥、失眠、抽菸、聞到一些有機溶劑等。某些食物也較容易引發偏頭痛，像乳酪、味精、巧克力、紅酒等。 雖然偏頭痛具有許多的特徵，但並不是所有的患者都會有，每一個人的輕重程度也不同。要診斷偏頭痛必須仰賴詳細的神經學檢查，及對各種引起頭痛的原因作一鑑別診斷，所以有人開玩笑的說。看頭痛的病人醫師比病人頭更痛。造成偏頭痛的原因並不單純，它包含了頭部一些神經、血管、化學物質的相互作用。當接觸到某些刺激或中樞神經系統有一些週期性變化時，這些神經、血管會產生一種反應，當這種反應造成腦部血管收縮時，它就可能造成一些神經學的症狀，而當頭部的血管擴張時，因為這些血管對痛很敏感，於是就造成了那種搏動性的疼痛。
治療偏頭痛最重要的是避免前面提到的那些誘因，而在藥物治療方面則可分為預防性及去痛性的治療，由於某些藥物會使血管收縮，在使用上要特別注意醫師的交待。
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